Um relatório de investigação publicado no dia 15 na revista *Nature Climate Change* indica que se o aquecimento global não for eficazmente abordado, a taxa de perda de glaciares em todo o mundo acelerará da média actual de 1.000 glaciares por ano para 2.000 a 4.000 glaciares por ano nas décadas de 2040 e 50.
Uma equipe liderada por Randall van Tricht, especialista em geleiras da ETH Zurich, estudou imagens de satélite de mais de 210 mil geleiras em um banco de dados global, usando modelos de computador para simular o derretimento das geleiras sob diferentes cenários de aquecimento.
Os resultados mostram que se a temperatura média global aumentar 1,5 graus Celsius acima dos níveis pré{1}industriais, o pico de derretimento das geleiras ocorrerá por volta de 2041, com uma média de 2.000 geleiras derretendo por ano. Prevê-se que até ao final deste século, o número de glaciares em todo o mundo terá diminuído para aproximadamente 96.000, mais de metade do número actual.
Assumindo um cenário de aquecimento de 4 graus Celsius, o pico de derretimento dos glaciares está previsto para cerca de 2055, com uma média de 4.000 glaciares desaparecendo por ano. Até ao final deste século, restarão apenas cerca de 18.000 glaciares, aproximadamente 9% do número actual.
Os investigadores dizem que a taxa de derretimento glacial diminui após o seu pico porque a quantidade total de geleira restante diminui e as geleiras maiores tendem a demorar mais para derreter.
Os investigadores salientam que os estudos sobre as alterações dos glaciares normalmente centram-se na redução do seu tamanho e área; este estudo, no entanto, concentra-se no número de geleiras.
Eles acreditam que, embora o derretimento de geleiras de pequeno e médio-tamanho tenha um impacto menor no aumento do nível do mar-do que o de grandes geleiras, seu impacto nas pessoas que vivem perto das geleiras e naquelas cujas vidas estão relacionadas às geleiras não deve ser subestimado.
O relatório afirma que as paisagens glaciais atraem anualmente um grande número de turistas e apoiam muitas estâncias de esqui; o derretimento glacial pode prejudicar a economia do turismo de inverno. Em alguns lugares, as geleiras têm um profundo significado histórico, cultural e simbólico. Além disso, mesmo pequenas geleiras fornecem água de degelo essencial para áreas locais.
De acordo com o Acordo de Paris de 2015, as partes na Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Alterações Climáticas reforçarão os seus esforços para enfrentar as alterações climáticas, com o objetivo de limitar o aumento da temperatura média global bem abaixo dos 2 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais até ao final deste século, e esforçando-se por limitá-lo a 1,5 graus Celsius.
No entanto, esse objetivo enfrenta desafios. O relatório do Índice Global de Alterações Climáticas, divulgado em Junho deste ano pela revista Earth System Science Data, indica que, à taxa de 42 mil milhões de toneladas de dióxido de carbono produzidas por ano em 2024, há uma probabilidade de 50% de que a temperatura suba para 1,5 graus Celsius por volta de Fevereiro de 2028.
