Um recente estudo de modelagem publicado na 'Nature Climate Change', uma revista acadêmica profissional da Springer Nature, prevê um aumento dramático no número de geleiras desaparecendo globalmente a cada ano, atingindo 2.000-4.000 em meados do-século XXI. O número exato depende da taxa de aquecimento em relação aos níveis pré-industriais. Os autores salientam que se o aquecimento for limitado a 1,5 graus, o número de glaciares restantes até 2100 duplicará em comparação com um cenário de aquecimento de 2,7 graus, evitando o desaparecimento quase completo dos glaciares num cenário de aquecimento de 4,0 graus.
O documento explica que os glaciares globais estão a recuar rapidamente, uma tendência ligada à subida do nível do mar. No entanto, o desaparecimento de glaciares individuais também traz implicações culturais, espirituais e económicas. Os glaciares têm um significado cultural e espiritual em algumas comunidades, atraem milhões de turistas anualmente e são fontes de água vitais para as regiões a jusante.
Neste estudo, Lander Van Tricht, primeiro autor e autor correspondente do artigo, juntamente com colegas e colaboradores da ETH Zurich, analisaram um banco de dados de mais de 200.000 geleiras com base em perfis de geleiras-observados por satélite. Eles usaram três modelos de geleiras em quatro cenários de aquecimento (temperaturas excedendo os níveis pré-{4}}industriais em 1,5 graus, 2,0 graus, 2,7 graus e 4,0 graus até 2100). Eles introduziram o conceito de “pico de extinção das geleiras”, significando o ano com o maior número de geleiras desaparecendo.
Os resultados indicam que, no cenário de aquecimento de 1,5 graus, os glaciares atingirão o seu pico de extinção em 2041, com 2.000 glaciares desaparecendo anualmente. No cenário de 4,0 graus, devido a perdas mais severas e prolongadas na área e volume dos glaciares, o pico ocorrerá mais tarde, atingindo potencialmente 4.000 glaciares por ano em meados da década de 2050.
Entretanto, as regiões dominadas por glaciares mais pequenos, como os Alpes Europeus e os Andes subtropicais, deverão atingir o seu pico mais cedo, com um potencial desaparecimento de 50% dos seus glaciares nos próximos 20 anos. Regiões com grandes geleiras, como a Groenlândia e a região Antártica, atingirão o pico do recuo glacial no final do século XXI.
Os autores do artigo concluem que esta investigação revela um ponto de viragem na evolução glacial, cujo impacto afetará os ecossistemas, os recursos hídricos e o património cultural. Afirmam que pesquisas futuras poderão ajustar estas previsões, mas se a perda de 2.000 ou 4.000 glaciares anualmente até meados do século XXI depende das políticas climáticas implementadas hoje.
